영국의 알려진 가문 출신으로 양축업에 종사하는 찰스(스티븐 딜레인), 미국인 친구와 함께 사업을 확장하려고 한다. 그러나 그에게는 낙마 사고로 의식 불명 상태인 아내가 있어서 사업에만 전념할 수가 없다. 대를 이어야 한다는 아버지의 강요와 사회적 분위기 때문에 씨받이 여인 엘리자벳 로리에(소피 마르소)를 받아들여 사흘밤 동침 조건으로 여자 가족의 빚을 갚아주기로 한다. 그 후 딸을 낳은 엘리자벳은 딸의 얼굴도 보지 못한 채 떠나야만 한다. 그로부터 7년 뒤, 찰스의 집에 가정교사가 오는데, 그녀가 바로 엘리자벳이었다.