야쿠자 밑에서 일하는 가네코는 한창 오늘치 자릿세 수금을 하고 있다. 그러나 그는 남몰래 사랑하고 있는 오나미가 일하는 술집만은 지나친다. 가네코와 오래 알고 지낸 기타무라가 마침 그를 발견해 오나미의 가게로 이끄는데, 정신이 빠진 사이 가네코는 목숨보다 소중한 단검을 잃어버리고 만다. 한편, 남을 위한 희생 따위는 모르는, 조직의 우두머리 고우치야마 소슌이 단검을 찾기 위해 동분서주하는 가네코의 일에 휘말리게 된다. 에도 시대 말기부터 활약한 가부키 극작가 가와타케 모쿠아이의 극본을 바탕으로, 야마나카는 시대극과 서민극의 특성이 적절히 어우러진 작품을 만들어냈다. <백만 냥의 항아리>에서와 같은 유머를 여전히 잃지 않긴 하지만, 비루하고 가난한 삶에 대해 좀 더 슬프고 비관적인 시선을 보낸다. 오나미 역을 맡은 하라 세츠코의 소녀 같은 모습도 만날 수 있다.