한국전에도 참전했던 죠(찰스 브론슨)는 휴전 후, 독일로 갔지만 그곳에서 죄수가 된다. 그는 동료들과 탈옥을 모의한 얼마 후에 이를 실행에 옮긴다. 그러나 탈옥하는 도중에 동료가 독일경찰을 살해하는 바람에 혼자 도망을 간다. 그후 나머지 사람들이 모두 붙잡혔으니, 결국 그는 본의 아니게 동료들을 배신하고 혼자만 도망간 셈이다. 이후 그는 프랑스에서 완벽하게 신분세탁을 하여 파비안느(리브 울만)와 결혼하여 열두살난 의붓딸과 함께 해안가 마을에서 행복하게 살고 있다. 

그러던 어느 날, 예전 감방 동료가 찾아와 죠를 협박한다. 죠는 그를 살해하여 아내와 함께 절벽으로 가서 바다에 떨어뜨린다. 그후 보스격인 로스(제임스 메이슨) 일당이 찾아오면서 죠는 위기에 몰린다. 악으로부터 가족을 지켜야 한다는 결심을 한 죠는 이들을 상대로 전쟁을 시작한다.