어네스트 고든은 세계 2차 대전 당시    20대 초반의 건장한 청년으로 연합군에 배속된    스코틀랜드 사단에 소속되어 참전하게 된다    그러나 곧 일본군에 생포 되어져,    미얀마 충까이 포로수용소에 수용된다    그는 강제노동에 동원되어 인간이 경험할 수 있는    극한의 고통을 참으며 하루하루를 근근이 버텨 나간다    함께 수용된 포로들의 상황도 여의치 않아    급기야 포로들은 점점    야만인처럼 행동하게 되었다    남의 물건을 훔치는 것은 예사였으며,    죽어 가는 전우의 물건을 강탈하는가 하면,    음식 부스러기를 서로 차지하겠다고 싸움을 벌였다    배식 당번들은 동료들에게    돌아갈 음식을 빼돌리기까지 해서    포로들은 더욱 극심한 생존의 위협을 느껴야만 했다    불행인지, 다행인지 고든은 심각한 병에 걸려    중환자 수용소에 수용되었으며,    ’병에 걸려 죽는 것이 충까이에서    최후의 승자가 되는 길’이라고 생각하며,    모든 사람을 포기하고 죽음을 기다리게 된다